【 Bettye Swann】訴えかけるような、可憐な歌声のソウル

Bettye Swannは、１９４４年、ルイジアナ生まれ。彼女の本名は、Betty Jean Championでしたが、１９６４年にデビューする時は、Bettye Swannに名前を変えました。「Championという名前は、重荷で、好きでは無かった」と語っています。

その後、Capital Recordに移り、ソウルミュージックとカントリーを融合させたようなCountry-Soulを唄う事になります。A&RだったWayne Shulerが彼女の声に合うと思って、歌のスタイルを変えさせたからです。結局、それ程成功しませんでしたが、注目した人がいました。有名なF.A.M.E.のRick Hallです。彼は、１９７２年に交渉して、Atlanticがディストリビューターになりました。

このCDは、BettyeがAtlantic時代にレコーディングした全ての曲を収めた全２３曲のお徳盤です。たったの５年間で、アルバムは無し、シングルも６枚だけで、TOP30には２曲しか入りませんでした。とても大成功とは言えませんが、彼女の歌は何かしら心を打つものがあります。「人も歌も好きだけど、ショービジネスは大嫌い」とも言っている彼女が、純粋に情熱を注いで唄った曲だからでしょうか。

１曲目のVictim Of A Foolish Heartが始まり、彼女の可憐な声を聴くと、何となく優しく慰められたような気持ちになります。ライナーノーツでは、melancholy（物悲しい）、plangent（もの悲しげに響き渡る、訴えるような）トーンの声だと称しています。２０曲目にHeading In the Right Direction（正しい方向に向かっている）という曲がありますが、どう考えても皮肉なタイトルです。ショービジネスに渦巻く周りの思惑に翻弄されWrong Direction（見当はずれの方向）に行ってしまったとしか思えません。

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